Détails: C’est au mouvement romantique que nous devons l’invention d’un nouveau type d’imagerie animalière. Il est amusant de remarquer combien au même moment se développe en littérature un goût similaire pour les contes d’animaux, pensons aux Allemands Jacob et Wilhelm Grimm ou au Danois Hans Christian Andersen. Lorsque Théodore Géricault peint un cheval, c’est une bête fière et impulsive qui s’éloigne fort de l’animal calme et hautain cher à l’idéal classique. Les lions, tigres ou serpents d’Eugène Delacroix sont de redoutables bêtes sauvages. Le Romantisme confère à l’animal d’intenses passions et le place la plupart du temps dans des situations dramatiques. Le plus important sculpteur animalier de cette époque est probablement Antoine Louis Barye. Un artiste qui aujourd’hui se distingue surtout par sa grandiloquence théâtrale. Ses lions, chevaux, loups ou cerfs sautent furieusement, se battent à mort ou se dévorent sans pitié. Barye était un artiste proche du pouvoir. En 1833, le roi Louis-Philippe lui fait l’honneur d’une commande d’envergure pour le jardin des Tuileries. Le sculpteur réalise alors son fameux groupe Le Lion au serpent, célèbre allégorie de la monarchie écrasant la sédition après les émeutes de 1830. Les sculptures animalières du XIXè siècle se caractérisent souvent par un incroyable sadisme. Outre son lion qui écrase un serpent, Barye a notamment sculpté un Jaguar dévorant un lièvre, un Cheval attaqué par un tigre ou un Python étouffant un gnou. Il n’hésitera pas à recourir aux situations les plus invraisemblables comme ce Singe qui chevauche un gnou comme un jockey aux courses. L’influence de Barye sera considérable sur nombre de suiveurs qui malheureusement tomberont souvent dans le pathos. Signalons toutefois Emmanuel Frémiet avec son Gorille enlevant une femme. Une récente exposition en Australie a vu dans cette sculpture l’une des origines du célèbre King Kong.